En un mundo donde el estrés, la competencia y la comparación son constantes, hablar de alegría empática puede parecer casi revolucionario. ¿Qué pasaría si, en lugar de sentir celos o indiferencia ante el éxito ajeno, experimentáramos una felicidad genuina por la dicha de los demás? Esa es precisamente la propuesta de la alegría empática, uno de los cuatro inconmensurables del budismo, también conocidos como las cuatro moradas sublimes: el amor benevolente (mettā), la compasión (karuṇā), la alegría empática (muditā) y la ecuanimidad (upekkhā).
Estos cuatro estados mentales y emocionales son considerados “inconmensurables” porque no tienen límites. No es algo que se gaste o agote por el hecho de sentirlos y pueden ser cultivados hacia todos los seres, sin excepción. En este escrito me voy a centrar en el tercero de ellos: la alegría empática. Exploraremos su significado profundo, su relevancia espiritual y cotidiana, los desafíos de cultivarla y los beneficios que ofrece tanto a nivel personal como colectivo.
¿Qué es la alegría empática? La palabra en pali para alegría empática es muditā, y se refiere a la capacidad de alegrarse sinceramente por la felicidad, el bienestar o el éxito de otros. No se trata simplemente de no sentir envidia, sino de experimentar una verdadera alegría por la fortuna ajena, como si fuera propia. Es una expresión natural del corazón abierto, libre de egoísmo, competencia o comparación.
A diferencia de la alegría personal, que surge cuando logramos algo o experimentamos placer, la muditā no se centra en el “yo”. Es una forma de alegría desinteresada y relacional. También difiere del orgullo, que puede involucrar una identificación egoica con el logro ajeno (“mi hijo logró esto”, “mi equipo ganó”). La alegría empática es más limpia, más luminosa: no necesita ser “mía” para celebrarla.
No debe confundirse con una felicidad pasiva o ingenua. Al contrario, implica una atención plena y un corazón abierto que reconoce lo bello en el otro y lo celebra con autenticidad. Es un antídoto directo contra emociones destructivas como la envidia, el resentimiento o el deseo de que otros no prosperen más que uno mismo.
La práctica de la alegría empática tiene raíces profundas en las enseñanzas del Buda. Junto a las otras tres Brahmaviharas (moradas sublimes), fue enseñada como una forma de cultivar una mente despierta y un corazón vasto. El Buda la describía como un estado mental noble, que ayuda a purificar la mente de los venenos del ego. En los textos budistas, se dice que quienes desarrollan muditā pueden alcanzar estados elevados de meditación (jhanas) y progresar en el camino hacia la liberación. Pero más allá de las connotaciones espirituales, es una práctica profundamente humana. No es necesario ser budista para comprender su valor. En otras tradiciones espirituales y filosóficas también encontramos ecos de esta cualidad: el amor desinteresado en el cristianismo, la compasión gozosa en algunas formas de yoga, la ética del cuidado en la filosofía. Todas apuntan a un mismo principio: el bienestar del otro no disminuye el propio; al contrario, lo enriquece.
Para cultivarla, existen prácticas meditativas específicas. Una forma común es visualizar a personas que están experimentando alegría y repetir frases como: “Me alegro por tu felicidad”, “Que tu dicha crezca y se mantenga”, “Que no disminuya nunca tu bienestar”. Se puede empezar con alguien cercano, luego extenderlo a conocidos, personas neutras e incluso a quienes consideramos difíciles.
¿Dónde aparece muditā en la vida diaria? En los momentos en que sentimos una sonrisa genuina cuando a un amigo le va bien en el trabajo, cuando celebramos la buena fortuna de un vecino sin sentirnos menos, cuando vemos a alguien feliz y nos contagiamos de su entusiasmo sin reserva. Es la alegría de ver triunfar a otros, sin calcular cuánto ganamos o perdemos con ello.
Pero no siempre es fácil. Vivimos en una cultura que muchas veces valora la competencia sobre la colaboración. Desde pequeños se nos enseña a compararnos, a competir por atención, éxito, estatus. En este contexto, no es raro que surjan emociones como los celos o el resentimiento cuando otros prosperan. Incluso si no lo queremos conscientemente, el corazón puede cerrarse.
El primer paso es reconocer con honestidad cuándo surgen esos obstáculos. ¿Puedo ver la alegría del otro sin sentirme amenazado? ¿Puedo soltar la necesidad de compararme? ¿Puedo aprender a celebrar sin condiciones? Estas preguntas nos ayudan a detectar nuestros bloqueos y trabajar con ellos desde la compasión hacia nosotros mismos.
Un ejercicio sencillo consiste en observar qué sentimos cuando alguien cercano tiene éxito. Si notamos incomodidad o juicio, no hay que reprimirse ni culparse. Solo observar, respirar, y quizás repetir internamente: “Que su alegría florezca. Que yo también aprenda a alegrarme”.
También podemos cultivar la muditā de forma proactiva: reconociendo públicamente los logros de los demás, ofreciendo palabras de aliento, celebrando sin necesidad de reciprocidad. Es un regalo tanto para quien lo recibe como para quien lo ofrece.
Los beneficios de practicar la alegría empática son numerosos. En lo personal, reduce el estrés, fortalece la autoestima y abre el corazón. Nos libera del peso de la comparación constante y nos conecta con una fuente más pura de felicidad. La ciencia moderna también ha comenzado a estudiar los efectos de estas prácticas: investigaciones en psicología positiva muestran que quienes cultivan gratitud, compasión y alegría por el bienestar ajeno reportan mayores niveles de bienestar y resiliencia emocional.
A nivel relacional, muditā transforma la manera en que nos vinculamos. Fortalece amistades, mejora la comunicación y genera un ambiente de confianza y colaboración. Las relaciones dejan de ser una competencia de egos y se vuelven espacios de crecimiento mutuo. En lo social, una cultura de alegría empática puede tener efectos transformadores. Imagina comunidades donde las personas se alegran por el éxito ajeno, donde celebrar no es un acto de comparación sino de conexión. Esa visión no es utópica: es el resultado de pequeños actos cotidianos de generosidad emocional.
La alegría empática es una joya escondida en medio de una sociedad marcada por la comparación y la competencia. Nos recuerda que la dicha del otro no es una amenaza, sino una oportunidad para expandir nuestro corazón. Cultivar muditā no significa negar nuestras dificultades, sino abrirnos a una fuente de felicidad que no depende de nuestras circunstancias individuales.
Cada vez que celebramos sinceramente el bienestar de alguien más, estamos sembrando semillas de paz en nosotros y en el mundo. Es un acto revolucionario, profundo y amoroso. Que podamos todos, paso a paso, aprender a vivir con un corazón que se alegra por el bien ajeno. Porque, al final, la alegría compartida no se divide: se multiplica.
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- La compasión: el deseo profundo de aliviar el sufrimiento del mundo
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José Manuel Sánchez Sanz
Director de “El desafío de la conciencia”, del programa de coaching transpersonal, de los retiros de meditación y formador del curso sobre Eneagrama.
