¿Qué es la atención o qué entendemos por atención?
En la vida cotidiana, la atención suele entenderse como la capacidad de concentrarse en algo, de seleccionar ciertos estímulos entre muchos. Esta atención ordinaria está condicionada por hábitos, intereses personales, deseos y automatismos. Es, en gran medida, una atención pasiva, capturada por los objetos o impulsada por la necesidad. Esta forma de atención no es libre, porque está determinada por factores que no controlamos plenamente. Nuestra mente se desplaza de un objeto a otro, atraída o repelida por estímulos, sin que exista un verdadero acto consciente que dirija este proceso.
Sin embargo, la atención tiene un efecto incuestionable sobre nosotros y nuestra existencia. Todo cuando existe para nosotros, existe en la medida en la que puede ser observado. Si no es observado, no existe. Al menos en nuestro mundo. El universo se expande ante nosotros en la medida en la que le prestamos atención y se contrae o simplifica en la medida en la que nuestra atención es superficial o dispersa.
Para la física newtoniana o el mundo macro, el universo existe con independencia de nuestra atención. Un acontecimiento ocurre, aunque nadie lo esté mirando. Por ejemplo, el nacimiento de una seta o el desprendimiento de una hoja en otoño. A veces nos levantamos por la mañana y al subir la persiana de la habitación descubrimos que todo está blanco, cubierto con el manto de la nieve que ha ido cayendo a lo largo de la noche sin que nuestra atención o nuestra presencia fueran necesarias para que esto ocurriese.
Sin embargo, en el universo de las partículas subatómicas, la presencia de la observación, de la atención de un observador, cocrea la realidad. En ese universo cuántico, las hojas cuánticas de un posible árbol cuántico no caerían al suelo si no hay alguien que lo observe. Ni tampoco crecería la seta, ni la nieve caería durante la noche, sin la necesaria presencia de alguien que lo contemple. Como si esos acontecimientos fueran cocreados o naciesen también de la presencia del observador.
Esto se descubrió con el llamado experimento de la doble rendija de los físicos Clinton Davisson y Lester Hermer, ocurrido en 1927. En este experimento se comprobó cómo un disparo de fotones o partículas subatómicas de la luz atravesaban cada una de las dos rendijas existentes en una plancha de metal y chocaban con la superficie del fondo como si se tratara de partículas o microscópicas pelotas de luz generando dos líneas verticales de impactos equiparables a las dos rendijas de la plancha. Esto ocurría cuando se observaba el experimento con aparatos de medición. Pero si los aparatos se retiraban y no había observación, el fotón no se comportaba como una partícula o corpúsculo, sino que lo hacía como una onda, atravesaba las dos rendijas a la vez y entraba como una onda dejando en la superficie del fondo unos impactos muy diferentes a los que dejarían unas microscópicas pelotas sino más bien con las interferencias propias de las ondas. Si de nuevo se ponía el aparato de medición, el chorro de fotones volvía al comportamiento corpúsculo y a dejar en el fondo dos líneas de impactos verticales correspondientes a las dos rendijas de la plancha de metal.
Esto es así de fascinante y nos da que pensar. Un objeto de este mundo tangible, aunque sea una partícula subatómica, cambia su comportamiento en la medida en la que es observado.
Parecería que la atención es algo más que captar un mundo que está ahí ante nosotros. Más bien parecería que ese mundo y nosotros cocreamos una realidad por el hecho de conectar de alguna forma a través de la atención.
Pero entonces, ¿qué es la atención?
Podríamos decir que la atención es una cualidad esencial que tenemos y que puede ser entrenada para conseguir una mayor o menor concentración o puede seguir dispersa sin control. Por tanto, la atención de alguna forma no es algo que simplemente “tenemos”, sino algo que tiene un carácter cualitativamente muy diferente dependiendo de cómo la “hacemos”. Es una actividad, un acto. Esta idea es fundamental, porque implica que la atención puede cultivarse y desarrollarse. No es una capacidad fija, sino una facultad dinámica que crece mediante la práctica consciente. La atención puede fortalecerse a través de ejercicios de presencia, de observación atenta y de suspensión del juicio automático. En este proceso, el individuo descubre que la atención no es un instrumento subordinado al yo, sino una dimensión más profunda desde la cual el yo mismo puede renovarse.
De hecho, con la concentración o la atención sostenida, el yo se difumina, desaparece y surge la conexión o cocreación con lo observado. Cuando la atención disminuye, la conciencia del yo vuelve y esa conexión plena se pierde. Incluso podríamos decir que es la perturbación del yo y su reclamo de atención lo que desvía o dispersa la atención sostenida.
En este sentido, la atención no es meramente una herramienta del sujeto para conocer el mundo, sino una actividad espiritual fundamental que constituye la base misma de la conciencia, la libertad y la relación auténtica con la realidad. La atención como un acto vivo, creador y transformador, cuya profundización conduce a una forma de conocimiento participativo y a una ética basada en la presencia consciente.
Todo ello, en la medida en la que, estar plenamente atento, supone más presencia y más consciencia en esencia y menos distracción egoica generada por lo que denominamos el yo.
Yo es una experiencia de identificación, y no es lo que somos en esencia. La opacidad del yo nos impide en realidad entrar en contacto con el mundo de forma pura y habitar en esencia el ser que somos realmente. La atención sostenida, es el camino para difuminar el filtro del yo y crear una conexión directa en co-creación de la realidad con nosotros mismos.
Frente a la atención condicionada por el exterior, surge la posibilidad de desarrollar una atención pura o esencial. Ajena al yo. Esta atención no está motivada por el interés egoísta ni por la utilidad inmediata, sino que es una apertura receptiva, libre de prejuicios y expectativas. Es una atención que no busca apropiarse del objeto ni interpretarlo según categorías preconcebidas, sino que se ofrece a él con disponibilidad y entrega. En esta mirada, la atención es inseparable de la entrega, porque implica renunciar al control egocéntrico y permitir que la realidad se manifieste por sí misma.
Esta atención pura sería entonces el fundamento del conocimiento verdadero. El conocimiento ordinario se basa en representaciones mentales que construimos a partir de la experiencia sensorial, pero estas representaciones siempre están mediadas por nuestra subjetividad. Y nuestra subjetividad es nuestra defensa. La atención pura, en cambio, permite un encuentro directo con el fenómeno, sin la interferencia de interpretaciones automáticas. No se trata de eliminar la actividad cognitiva, sino de transformarla, de modo que el pensamiento se convierta en una actividad consciente, presente y transparente para sí misma.
Desde nuestro nacimiento, la atención parece dividida entre la exploración del exterior y la identificación – también un ejercicio de atención -, con lo que sentimos como yo. Una parte de la atención permanece constante en la identificación con el ego y otra vaga libre de objeto en objeto de experiencia en experiencia, pero condicionada por la presencia de ese yo que trata de gestionar la realidad a su conveniencia para lograr la ventaja, la seguridad o la mayor pertenencia.
Sin embargo, cuando la concentración o la atención es sostenida y plena, el yo desaparece, perdemos la conciencia del yo y somos la atención pura. Ese es un lugar que, entrenado de manera adecuada, puede suponer un espacio de plena conciencia.
La atención, además, es el lugar donde surge el presente. Habitualmente, vivimos atrapados entre el pasado y el futuro: recordamos, anticipamos, planificamos. Nuestra conciencia rara vez está plenamente en el ahora. La atención pura, en cambio, es la presencia en el instante. No es un punto temporal abstracto, sino una vivencia directa de la realidad que acontece. En la atención auténtica, el sujeto no está separado del objeto, sino que participa en su aparición. El presente se revela como un espacio de encuentro, no como un mero punto en la línea del tiempo.
Esta concepción tiene implicaciones profundas para la comprensión del yo. En la experiencia ordinaria, el yo parece ser una entidad fija que posee pensamientos y percepciones. Bajo la mirada que defiendo en este texto, el yo se constituye en el acto de atención. El yo no es una cosa, sino una actividad consciente. Cada vez que prestamos atención de manera libre y consciente, el yo se actualiza. El yo egoico desaparece y nuestra esencia se deja inundar por el conocimiento limpio y al volver a la inevitable identificación con nosotros mismos, una evolución, una transformación y un crecimiento se han producido inevitablemente. En este sentido, la atención es el fundamento de la identidad personal. Sin atención, el yo se disuelve en automatismos; con atención, el yo se vuelve más presente, más real, más esencial y se aleja poco a poco de la identificación egoica sometida a la necesidad de seguridad, para adentrarse en el camino de su disolución a favor de algo más grande y más pleno.
Yo es una experiencia, no es algo fijo, y esa experiencia puede ser de mayor o menor conciencia. Nuestra esencia es un yo desnudo e integral que está fusionado con el todo en un espacio no dual. Nuestro ego es un yo atrapado por el miedo ante la incertidumbre, necesitado de certezas y de seguridad. La atención sostenida, la presencia que conlleva esta práctica nos lleva a la conexión limpia con el universo y supone el medio en el que el yo no dual, puede ir creciendo hacia su manifestación. Este es en realidad el sentido de la vida humana. Encontrarnos con nosotros mismos y con el todo de manera plena.
Es la atención, por tanto, la herramienta de nuestro despertar a la co-creación de la realidad que está dentro y fuera de nosotros al mismo tiempo. Al igual que con las caídas de las hojas del árbol cuántico, la atención cocrea la realidad en el encuentro con la realidad misma y al mismo tiempo se crea a sí misma y al yo que observa. El mundo exterior, el yo que observa, están relacionados de manera íntima y sintonizados a través de la atención limpia. La atención genera y cocrea la realidad dentro y fuera de nosotros.
De esta manera, el yo deja de ser el protagonista de la creación y el mundo un utensilio para sus fines o deseos. La búsqueda de la felicidad ya no es una cuestión exclusiva del yo. La atención limpia nos sintoniza con el universo y nos recuerda que somos parte de él y nos lleva a una nueva dimensión de relación y a una nueva dimensión de la conciencia de lo que somos en realidad. La atención cocrea la disolución de un yo que nos atrapa y nos identifica, pero no es lo que somos en realidad.
Cuando prestamos atención auténtica a otra persona, dejamos de verla como un objeto o como un medio para nuestros fines. La reconocemos en su singularidad. La atención es, por tanto, un acto de respeto y de amor. No es un esfuerzo tenso, sino una apertura receptiva. En esta apertura, el otro puede manifestarse como es. En lo más profundo la atención es la base de toda relación auténtica. Sin ella, las relaciones se vuelven superficiales y funcionales; con ella, se convierten en encuentros reales.
En el budismo la atención es una cualidad de presencia lúcida. Esta cualidad cambia tu capacidad para percibir e influye en tu forma de actuar. En el budismo temprano, la atención se formula sobre todo como “sati” a menudo traducido como mindfulness: una presencia que sostiene la claridad para ver los procesos tal como surgen. La atención como parte del camino. La “atención correcta” es un factor del Noble Óctuple Sendero o camino de la liberación del sufrimiento. Se entrena sistemáticamente para observar cuerpo, sensaciones, mente y fenómenos sin dejarse arrastrar por la avidez o aversión.
En otras tradiciones se habla de la atención como la capacidad de acceder a lo no mortal entendiendo que la distracción es en sí, como estar muerto. O como explica Nisargadatta en su libro “Yo soy eso”, el infierno existe, es el olvido de sí, en definitiva, la ausencia de atención sobre uno mismo y la consecuencia de la presencia para sí y para lo demás. Ver con claridad supone poder desidentificarse de los hábitos y de los automatismos del apego y desde ahí habitarse de forma plena y consciente. Solo de esta forma podemos relacionarnos con la realidad desde un ente cocreador con sentido.
De esta manera podemos comprender cómo la atención es en sí la puerta hacia la libertad. La libertad, que no consiste simplemente en elegir entre opciones, sino en actuar desde la conciencia plena. Cuando actuamos sin atención, estamos determinados por hábitos, impulsos o condicionamientos. Pero cuando actuamos con atención, nuestras acciones surgen de un centro consciente. La atención nos permite interrumpir el automatismo y crear un espacio en el que puede surgir una acción verdaderamente libre. En este sentido, la atención es la condición de posibilidad de la libertad.
El desarrollo de la atención también implica un proceso de transformación interior. Este proceso requiere paciencia y perseverancia, porque estamos acostumbrados a la distracción. La mente tiende a dispersarse, a perderse en pensamientos irrelevantes. La práctica de la atención consiste en regresar una y otra vez al presente, sin violencia ni juicio. Este retorno no es un esfuerzo de control rígido, sino un gesto de disponibilidad. Con el tiempo, la atención se vuelve más estable y más profunda.
Y, en este proceso, el pensamiento mismo se transforma. En lugar de ser un flujo automático de asociaciones, se convierte en una actividad consciente y creativa. El pensamiento atento no es una repetición de ideas aprendidas, sino una participación viva en el surgir del sentido. En cierto modo, este pensamiento es como un acto de ver interno. No es una abstracción, sino una percepción espiritual. El pensamiento se convierte en un órgano de percepción, capaz de captar la realidad en su dimensión esencial.
De esta forma la humanidad está en condiciones de caminar hacia una transformación de la relación entre el ser humano y el mundo. En la conciencia ordinaria, el mundo aparece como algo externo y separado. Pero en la atención pura, esta separación se atenúa. El sujeto y el objeto se encuentran en un acto común. La realidad deja de ser algo que simplemente observamos y se convierte en algo en lo que participamos. La atención revela que la conciencia no es un espectador pasivo, sino un cocreador de la experiencia.
La atención es pues, mucho más que una función psicológica: es el acto fundamental de la conciencia, el fundamento del conocimiento, la base de la libertad y el núcleo de la relación ética con el mundo y con los otros. La atención pura es una apertura libre, una presencia sin apropiación, una entrega que permite que la realidad se manifieste. Cultivar esta atención es, al mismo tiempo, un camino de conocimiento y un camino de transformación interior. En la medida en que el ser humano desarrolla la atención consciente, se vuelve más presente, más libre y más capaz de participar plenamente en la realidad.
La atención, en definitiva, como cualidad humana para poder transcender lo humano y conectar con lo esencial y espiritual que hay en nosotros y en la ausencia profunda de diferencias entre lo otro y aquello que llamamos yo.
José Manuel Sánchez Sanz
Director de “El desafío de la conciencia”, del programa de coaching transpersonal, de los retiros de meditación y formador del curso sobre Eneagrama.
